硬脂酸钾是一种表面活性剂；纤维柔软剂。作为阴离子型表面活性剂，广泛用于丙烯酸酯橡胶皂/硫磺并用硫化体系。通常被称为钾肥皂或软肥皂，主要用于膏霜类和香波类Chemicalbook化妆品，作为乳化剂和洗涤剂。具有很高的乳化效率，但对硬水敏感，能与硬水生成钙皂，使乳状液变型或破坏，是一种钙敏乳化剂，因此在化妆品生产过程中应加以注意。白色至浅黄色粉末。易溶于水，热乙醇，缓慢的溶于冷水、冷乙醇，其水溶液对酚酞或者石蕊呈强碱性；其溶液遇酚酞呈弱碱性。