山梨糖醇为白色吸湿性粉末或晶状粉末、片状或颗粒，无臭。可做营养性甜味剂、湿润剂、螯合剂和稳定剂，也可用于心肾功能正常的，在食品上通常作为无糖甜味剂使用。依结晶条件不同，熔点在88～102℃范围内变化，易溶于水（1g 溶于约0.45mL水中），微溶于乙醇和乙酸。有清凉的甜味，甜度约为蔗糖的一半，热值与蔗糖相近。食品工业中多为69-71%含量的山梨糖醇液。毒性试验显示，山梨糖醇内服过量会引起拉肚子

山梨糖醇可由葡萄糖还原而制取，在梨、桃、苹果中广泛分布，含量约为1%~2%。其甜度与葡萄糖相当，但能给人以浓厚感。在体内被缓慢地吸收利用，且血糖值不增加。其还是比较好的保湿剂和界面活性剂。

它是在日本最早允许作为食品添加剂使用的糖醇之一，用于提高食品保湿性，或作为稠化剂之用。可作甜味剂，如常用于制造无糖口香糖。也用作化妆品及牙膏的保湿剂、赋形剂，并可用作甘油代用品。