无臭或稍有特殊气味的白色结晶，三斜晶系。由于分子中有一个不对称碳原子，有旋光性。以三种形式存在，即D-苹果酸、L苹果酸和其混合物DL-苹果酸。

苹果酸能与金属离子形成螯合物，可用于清除金属腐蚀产物（铁锈）。可单独或与其他有机酸配合使用，用作金属清洗剂。DL-苹果酸与L-苹果是安全和无毒的物质，可用作香味增强剂、香味剂、辅助药物和pH值控制剂。美国规定硬糖中不得超过6.9%，其他食品中约为0. 7%，但这两种苹果酸不得用于婴儿食物。