维生素A与胡萝卜素的吸收过程是不同的。维生素A的吸收为主动吸收，需要能量，吸收速率比胡萝卜素快7-30倍。胡萝卜素的吸收为物理扩散性，吸收量与摄入量多少相关。胡萝卜素的吸收部位在小肠，小肠细胞内含有胡萝卜素双氧化酶，在其作用下进入小肠细胞的胡萝卜素被分解为视黄醛或视黄醇。

日常饮食中的胡萝卜素进入并贮存于机体，主要通过以下几个步骤：

1、日常饮食中胡萝卜素在动物胃中消化酶的作用下，从其蛋白质复合物中分离出来，在十二指肠与其它酯类物质一起经胆汁乳化后形成乳糜微粒；

2、乳糜微粒向吸收细胞刷状缘靠近以便被摄取，由小肠黏膜上皮细胞吸收；

3、被吸收的胡萝卜素在小肠上皮细胞内立即被转移到细胞的一侧，一部分经双氧酶在中央或一侧裂解后转化为维生素A满足机体的需要；

4、肝外组织利用酯蛋白脂酶的作用先于肝脏摄取胡萝卜素；剩下的部分和乳糜微粒一起释放进入淋巴和血液，以为载体转运到肝脏；

5、被肝脏摄入的胡萝卜素贮存于肝脏或者分泌入极，和中的胡萝卜素被肝外组织摄取，并贮存于肝外组织。