双乙酸钠为白色具有吸湿性及乙酸气味的晶体，可溶于水及乙醇中。10%水溶液的pH值为4.5至5.0。双乙酸钠的毒性很低，它在人体内会最终代谢成CO₂和H₂O，。

除了低的优点，双乙酸钠还具备独特的防腐机理。双乙酸钠从化学分子结构上讲，是由短氢键结合的双分子盐，是一种分子化合物。其在水溶液中呈酸性，释放出的乙酸能渗入霉菌组织的细胞壁，干扰细胞内各种酶的体系，使细胞内蛋白质变性、抑制微生物的生长繁殖，从而起到。然而它对食品中所需要的乳酸菌、面包酵母却几乎不起作用，因此能保护食品的营养成分。这种特性使得双乙酸钠被列为一种很不寻常的食品添加剂。双乙酸钠不仅可以用于制造酸味调味剂，还可用作螯合剂、匀化剂、染料的媒染剂和固色剂、电镀添加剂、植物生长调节剂，以及作为有机合成中间体用于水杨醛与醋酸酐反应从而制备香豆素等。